UN OEIL SUR LES ODEURS


Etienne Andreu de Lapierre

Une équipe de recherche internationale a mis en évidence un lien entre la vision des ultraviolets et les marqueurs urinaires chez les rongeurs et en particulier chez l’octodon.
L’homme et la plupart des mammifères ne peuvent pas voir les UV, alors que certains poissons, reptiles et oiseaux peuvent voir les UV et les utiliser pour identifier leurs congénères. Par exemple, certains oiseaux présentent des motifs UV différents sur les plumes selon le sexe, l’enrobage de certaines baies réfléchit spécifiquement les UV,…etc.
Au cours d’une étude comportementale concernant la perception des signaux UV dans leur habitat, les chercheurs se sont rendu compte que l’urine fraîche d’octodon réfléchissait fortement les UV du spectre, alors que l’urine séchée présentait une affinité moindre pour ces mêmes UV.
L’urine est couramment utilisée par les octodons pour marquer leurs chemins et leurs habitats. Les chercheurs postulent que ces marquages urinaires représentent des indices olfactifs et visuels pour les octodons.
Une explication écologique a été proposée après avoir examiné l’organisation sociale des octodons, les spécificités de leur environnement, les sources d’UV présentes dans le milieu de vie, et les potentiels avantages de leurs révélations.
Les végétaux constituants l’alimentation des octodons ne réfléchissent que peu les UV et les matériaux (sable, sol,…etc.) ne les réfléchissent pas du tout. Seuls les marquages urinaires présentaient une forte réflexion aux UV. Il semblerait que ces marquages urinaires aient lieu sur les chemins empruntés dans leur territoire et dans les lieux où ils font leurs selles. Le rôle de ces marquages est à la fois utile pour structurer l’organisation sociale de la colonie et pour délimiter le territoire avec une colonie voisine.
La sensibilité aux UV des octodons leur permet de distinguer les marques urinaires fraîches et les anciennes par l’odorat et par la vue. Ils peuvent donc voir où leurs congénères sont passés récemment et où se trouvent leurs lieux de rendez-vous sociaux importants. Alors que les signaux olfactifs sont imprécis et rapidement dispersés par les airs, la vision UV des marqueurs urinaires leur permet d’améliorer considérablement la localisation de leurs congénères.
L’hypothèse peut être généralisée aux autres espèces de rongeurs. En effet, il est déjà connu que certaines espèces pratiquent des marquages odorants à l’aide d’urine réfléchissant les UV. Jusqu’à maintenant, aucune étude n’a cherché à mettre en évidence un lien entre la vision des UV et le caractère réfléchissant des urines.
Pourtant, il existe un inconvénient associé à ce potentiel avantage de marques odorantes visibles. Les rapaces diurnes voient également les UV et ils peuvent donc différencier les territoires colonisés ou abandonnés par les rongeurs et améliorer leurs stratégies de chasse. Malgré tout, il semblerait que le bénéfice évolutif soit supérieur car l’amélioration de la communication permet une meilleure organisation des groupes et une meilleure adaptation.

Résumé de l’article original :
Andrés Chávez, Francisco Bozinovic, Leo Peichl & Adrián G. Palacios (2003)
Retinal spectral sensitivity, fur coloration, and urine reflectance in the genus Octodon (Rodentia): implications for visual ecology.
Investigative Ophthalmology & Visual Science 44: 2290-2296.

J'ai trouvé cet article sur un autre site sur les todons (le petit monde des todons) et je l'ai trouvé très interressant, donc je vous l'ai copié/collé.

Comme quoi, on a pas fini d'en apprendre sur nos bestioles!